Onmisbare SEO-tips voor een hogere ranking

Wie zich dagelijks bezighoudt met online marketing, kan er niet omheen. SEO is all around. Naast advertising blijft Search Engine Optimization de grootste bron vanvisibiliteit in de SERP’s en zorgt het voor een toestroom van websitebezoekers. SEO valt echter niet in één actie te omschrijven. Het zijn meerdere technieken die je tegelijk toepast om deorganische gezondheid van je website te optimaliseren. Zo moet een site SEO-technisch op orde staan, maar is relevante, geoptimaliseerde content en de autoriteit van een website minstens even belangrijk. Het zijn de rudimentaire beginselen van SEO. Maar hoe kan je ze ten volle uitspelen? En waar moet je precies beginnen? Je leert het in dit artikel.

Technische SEO, on-page (content) en off-page SEO (autoriteit en linkbuilding) zijn de bouwstenen waarop een hele SEO-strategie steunt. Wil je hoog scoren in Google, dan moeten deze drie onderdelen goed zijn uitgevoerd én naadloos op elkaar inspelen.

• Crawlers moeten toegang hebben tot je webpagina’s. Geen toegang is uiteraard geen indexering (bv. door server issues, restricties voor bepaalde user agents…). 
• Dien een XML-sitemap in. Dit geeft crawlers een inschatting van het aantal pagina’s dat ze moeten bezoeken, scannen en indexeren, en maakt het hen makkelijk om al deze URL’s terug te vinden. 
• Robots.txt-files bevatten richtlijnen voor spiders. Het zijn aanwijzingen waarmee je user agents op het juiste spoor zet, bv. om bepaalde delen van een site niet te laten crawlen of de snelheid waarmee dat mag gebeuren (om je server niet te overbelasten). 
• Anders dan bij een noindex-tag, geeft een robot.txt-file het signaal dat de spider niet op de URL mag komen, maar hem wel in de zoekresultaten mag tonen. Noindex betekent dat de spider wel op de URL mag komen, maar hem niet mag tonen in de zoekresultaten. Wil je een pagina niet laten indexeren? Kies dan voor noindex in plaats van robot.txt.
• Duplicate content is uit den boze. Heb je meerdere pagina’s met gelijkaardige content? Via een canonical tag geef je aan welke URL de spider mag indexeren als “hoofdpagina”.
• Zijn er pagina’s verwijderd omdat je bijvoorbeeld het product niet meer verkoopt of staat oude content nu op een nieuwe URL? Dan plaats je best een tijdelijke of permanente redirect. Doe je dat niet, dan krijgt de verwijderde pagina een 404-melding, wat niet ideaal is voor de SEO van je site. Wel goed afstemmen met de developer!
• Toon de correcte taalvariant van een pagina aan het juiste taalgebied via hreflang-tags. Dit is vooral handig wanneer een pagina in meerdere varianten bestaat binnen éénzelfde taal, bv. versie A dat voor een Vlaams publiek bedoeld is en versie B voor een Nederlands. De tags zorgen ervoor dat elke doelgroep de juiste variant voorgeschoteld krijgt.
• De URL-structuur van een website moet zo logisch mogelijk opgebouwd zijn. Gebruik korte woorden, zonder vreemde tekens, underscores of spaties en verwerk er indien mogelijk relevante keywords in. Een gezonde hiërarchie maakt het voor crawlers makkelijker om de weg door je site te vinden.

Naast crawl- en indexability is user experience een belangrijke factor voor technische SEO. Het gaat hier dan niet zozeer om het design, maar eerder om de laadsnelheid, mobile-friendliness en responsiveness van een pagina. Dergelijke factoren worden onder andere door Google beoordeeld in de vorm van de zogenaamde core web vitals. Boosdoeners zijn vaak niet-gecomprimeerde afbeeldingen, Javascript- of CSS-onderdelen en een trage reactie van de server. Een snelle laadtijd geldt bovendien niet alleen op desktop maar ook op mobiele apparaten. Een site moet hieraan aangepast zijn via een responsive web design. Zo niet, dan kost dat je SEO-punten.

• De essentie van SEO is gevonden worden in zoekmachines voor de juiste zoekopdracht. Om dat te bereiken, heb je relevante content nodig die aan de zoekopdracht beantwoordt. Zonder content heeft een site weinig inhoud. Het is als het ware de ruggengraat die je website recht houdt. Wanneer je content op de site plaatst, moet je jezelf twee vragen stellen: “Waar zoekt mijn klant naar?” en “Wat vindt Google goede content?”. De kunst bestaat erin een mooie balans te vinden tussen beide. 

• Wat goede content is voor de internetgebruiker, kom je te weten door - naast een babbeltje te slaan met bestaande klanten - een zoekwoordonderzoek uit te voeren. Op goed geluk keywords op een website gooien, is geen slimme zet. Zo’n onderzoek daarentegen toont je welke woorden mensen intypen wanneer ze zoeken naar de producten en diensten die jij aanbiedt. Dat zijn de keywords waarop je moet inspelen. 
• Wat Google als goede content beschouwt, is een goed bewaard geheim. Gelukkig weten we door trial-and-error wel al heel wat. Content moet een zo relevant mogelijk antwoord bieden op een zoekopdracht. Bovendien moet die uniek (lees: geen duplicate of thin content), betrouwbaar en liefst up-to-date zijn. Een auteur met expertise en autoriteit is een meerwaarde voor elk stuk content.

On-page SEO is de verzamelnaam voor alle parameters die ‘op’ een individuele webpagina staan. Het sluit erg dicht aan bij het contentluik omdat het ook bijdraagt tot de boodschap of informatie die de pagina dient over te brengen. Content is echter de kern, terwijl on-page eerder de finishing touch is. Met ‘on-page’ wordt voornamelijk de paginaspecifieke headerstructuur, URL, alt attributen bij afbeeldingen, interne links, metadata, structured data en correct keywordgebruik bedoeld. Kortom, het standaard lijstje dat voor elke pagina op orde moet staan.

Wie off-page zegt, denkt misschien meteen aan linkbuilding. Het omvat echter veel meer. Off-page SEO is een verzameling van álle SEO-tactieken die zich buiten de eigen website om afspelen. Denk bijvoorbeeld aan brand mentions, influencers, gastauteurs, content marketing en ga zo maar door. Elke tactiek heeft als doel de autoriteit van een website te vergroten. Wanneer de autoriteit van een site vergroot, vergroot ook de betrouwbaarheid, kwaliteit én de ranking in zoekmachines. Er zijn een drietal off-page strategieën met een flinke impact op autoriteit:

• Een Google Business Profile staat los van de traditionele ranking, maar verschijnt wanneer mensen zoeken naar een relevant zoekwoord en locatie. Jouw profiel komt tevoorschijn wanneer je dat product in die locatie aanbiedt. Local pages zijn een goede manier om dit aan te geven aan Google. Maak zeker een koppeling tussen Google Search en Google Maps voor een optimale werking van je bedrijfsprofiel. 
• Site authority management aka linkbuilding. Linkbuilding is het opbouwen van een netwerk van backlinks. Dat zijn links op andere sites die rechtstreeks naar jouw webpagina verwijzen. Ze geven het signaal dat derde partijen je pagina betrouwbaar en informatief vinden. Hoe meer backlinks je hebt, hoe sterker je autoriteit. Google acht je zo belangrijker en laat je hoger ranken in de zoekresultaten.
• Content marketing heeft als doel je doelgroep te verbazen over je professionaliteit, openheid, creativiteit, kortom: alles wat jouw bedrijf uniek maakt. Dat doe je door in te zetten op (een combinatie van) tekst, afbeeldingen en video. Pak je het goed aan, dan ben je een inspiratiebron voor je publiek en gaan ze je content delen, liken, bookmarken of eender welke actie die voortvloeit uit engagement. Hoe meer je merk verspreid wordt, hoe groter de autoriteit ervan.

SEO steunt op drie pijlers: technische SEO, content en autoriteit. Deze drie delen moeten perfect in elkaar klikken om meer visibiliteit en hoge posities in de zoekresultatenpagina van Google te krijgen. Maar waar begin je en wat zijn de prioriteiten?

Deze afbeelding geeft de volgorde in prioriteit van SEO-taken weer. Een site moet eerst crawlbaar/indexeerbaar zijn vooraleer de content erop gelezen kan worden. Zorg ervoor dat je content nuttig is en meerwaarde biedt aan de gebruiker en ga pas nadien zorgvuldig keywords injecteren. Niet alleen de informatie zelf maar ook de manier waarop die gepresenteerd wordt en hoe de gebruiker ermee interageert is belangrijk - overtuig je je doelpubliek, dan is de kans groter dat er naar je content gelinkt wordt en dat er positief over je gesproken wordt online. Hiermee kom je al een hele eind, maar om het onderste uit de kan te halen qua visibiliteit en CTR in de SERP kan je tot slot nog je metadata en structured data optimaliseren. 

Uiteraard is deze volgorde niet blindelings toepasbaar op om ‘t even welke site: het zou kunnen dat je de meeste werkpunten al prima hebt behandeld en enkel vastloopt op een specifiek onderdeel, of bv. dat voor jouw sector of niche de user experience belangrijker is dan een zeer ruime keyworddekking. Maar in het algemeen zijn bovenstaande stappen wel een goede houvast om met zelf met SEO aan de slag te gaan.

Je weet nu waar je precies moet beginnen. Het startschot is gegeven. Begin echter niet blindelings je site om te gooien. Er zijn een aantal tips en quick wins die het uitrollen van een SEO-strategie een pak makkelijker maken.

• Besteed de nodige aandacht aan een zoekwoordonderzoek. Zonder die info speel je misschien in op zoekwoorden, content en pagina’s waar niemand naar zoekt. Zo verspil je tijd en kosten waarmee je misschien andere potentiële klanten kon aantrekken. Start met zoekwoorden voor de belangrijkste producten en diensten in je aanbod en werk steeds verder in de diepte. Je merkt dat er heel wat algemene zoekwoorden de revue passeren, maar ook longtail zoekwoorden. Die laatste vormen de ideale basis voor blogs en FAQ’s.
• Een website bevat telkens pagina’s die net iets belangrijker zijn dan andere. Zo weegt een categoriepagina SEO-gewijs vaak zwaarder door dan een individuele productpagina. Het is cruciaal dat er op die belangrijkere pagina’s voldoende sterke, unieke content staat. Tekst is uiteraard onmisbaar, maar ook afbeeldingen, infographics, video’s en tools zijn een meerwaarde. Bovendien moet er op je webpagina’s informatie te vinden zijn voor elke fase in de customer journey van je klanten, van inspiratie en productinformatie tot nazorg.
• Niche-topics en content over longtail keywords zijn commercieel interessant om op je website te zetten. Ze trekken immers bezoekers die heel gedetailleerd naar iets op zoek zijn en net daarom meer bereid zijn om te converteren. Lokale SEO is een mooi voorbeeld hiervan. Door lokale landingspagina’s te maken voor elke locatie waarin je bedrijf actief is, bereik je een publiek dat in die regio op zoek is naar jouw producten en diensten. In een heel grote regio actief? Dan loont het de moeite om een samenwerking met een SEO-tool zoals Tailpage te overwegen. In plaats van alle content manueel te moeten schrijven, voorziet Tailpage unieke, menselijke teksten voor local pages op een semi-geautomatiseerde manier. SEO-geoptimaliseerd, geen duplicate content en vooral geen torenhoge factuur van je copywriter.

• Wat betreft technische SEO zijn de voornaamste to do’s niet zomaar op te lijsten, aangezien hier heel veel verschillende potentiële issues kunnen optreden. Deze kunnen van site tot site sterk variëren. Een paar issues die echter frequent voorkomen: 404 errors rechtzetten, de juiste redirects leggen, index/noindex tags nalopen en hreflang of canonical tags toepassen waar nodig.
• Controleer ook zeker de laadsnelheid van de website en pagina’s. Gaat het te traag? Comprimeer dan de afbeeldingen en/of verwijder overbodige code.
• Er is niet één specifieke on-page parameter die eruit springt, ze zijn allemaal belangrijk: passende zoekwoorden op de pagina, headers, metadata, afbeeldingen met alt-attributen en structured data. Check ze allemaal en denk er vooral kritisch over na. Zijn ze aantrekkelijk genoeg? Halen ze de lezer over om erop te klikken, verder te lezen, te converteren en zo meer. 
• Zorg er ook voor dat bovenstaande on-page parameters voor iedere pagina zo uniek mogelijk moeten zijn. Hoe meer overlap, hoe lastiger het is voor Google om te bepalen welke pagina voor welke zoekopdracht vertoond moet worden, waardoor je pagina’s onderling beginnen concurreren (= kannibalisatie). Wanneer meerdere pagina’s inhoudelijk bijna exacte kopieën zijn van elkaar, dan spreken we over duplicate content - iets waar Google een bloedhekel aan heeft (idem voor duplicate meta titles en meta descriptions).

De beste linkbuilding tip die we je kunnen geven? Probeer een zo sterk mogelijk backlinkprofiel op te bouwen. Dat gaat echter niet van de ene dag op de andere. Linkbuilding is een proces waarin je moet blijven investeren. Een aantal manieren om kwalitatieve backlinks te verzamelen:

• Linkbaiting is letterlijk ‘lokaas om naar te linken’. Het betekent zoveel als je content zodanig interessant maken dat andere websites ernaartoe willen linken. Het kan gaan om tools en widgets, waardevolle informatie, nieuws en actualiteit en zelfs humoristische content. 
• Als gastblogger schrijf je een blogbericht voor een andere website. Je artikel komt online en in ruil krijg je een link terug naar je eigen site. Het is een win-winsituatie voor de beide partijen. De ene heeft een kwalitatief blogartikel en de andere een mooie backlink. Beide zijn erg waardevol voor de SEO van de betreffende sites. 
• Linktrading is een erg bekende linbuildingtactiek waarbij links met elkaar worden uitgewisseld. Je neemt zelf de touwtjes in handen door samenwerkingen aan te gaan met andere bedrijven. Bij het link-for-a-link-principe legt bedrijf A een link naar bedrijf B, als bedrijf B hetzelfde doet voor bedrijf A. Een letterlijke ruilhandel dus. Hoewel de meningen hierover verdeeld zijn en er twijfels zijn over de aanvaardbaarheid van de strategie, wordt hij toch veel toegepast. Maar let op: links kopen is een échte no-go!

Je weet nu waar je prioriteiten liggen en dankzij enkele handige SEO-tips ben je klaar voor een vliegende start. Alleen ontbreken er nog enkele resources om zelf mee aan de slag te gaan. Het SEO-landschap puilt uit van de tools en je kan hierin zover gaan als je zelf wil. Elk SEO-onderdeel heeft zo z’n eigen specifieke tool, maar er zijn een paar basiselementen waar je telkens op kan terugvallen. 

• Een aantal handige SEO-tools zijn SEMrush, Ahrefs en de Zoekwoordplanner van Google. Met alle drie kan je een zoekwoordonderzoek uitvoeren. Handige functies zijn de vergelijking tussen jouw site en die van concurrenten. Daaruit leer je bijvoorbeeld welke zoekwoorden zij al gebruiken en jij nog niet. 
• Answer the Public geeft je contentinspiratie door de veelvoorkomende (longtail) zoekopdrachten te verzamelen rond een specifiek zoekwoord. Ideaal voor blogs en FAQ’s. 
• Screaming Frog is tot slot een tool waarmee je makkelijk technische SEO-fouten opspoort, zelfs wanneer je site erg omvangrijk is. De tool scant alle webpagina’s voor de courante fouten zoals 404-meldingen, duplicate content en te lange of ontbrekende metadata. 
• Bij het uitwerken van de content is een gebruiksvriendelijk CMS erg belangrijk. Het geeft je de vrijheid zelf aanpassingen in teksten te maken of nieuwe pagina’s toe te voegen zonder dat je afhankelijk bent van externen, zoals een webdeveloper. Ook het aanpassen van standaard on-page parameters is, afhankelijk van het CMS, soms ingebakken en soms onmogelijk. Kies dus een optie waarmee je het jezelf makkelijk maakt.
• Verder vraagt de uitwerking vooral om veel schrijfwerk. Als het je aan inspiratie ontbreekt of schrijven gewoonweg niet je sterkste kant is, dan is een copywriter inhuren geen overbodige luxe. Zij kennen de kneepjes van het vak en weten wat de SEO-regels zijn. 

Bovendien hangt er veel af van het soort bedrijf en website. Als lokale speler met een beperkt afzetgebied heb je niet veel complexe tools nodig. Grotere sites zoals e-commercesites hebben echter meer nodig dan de basics. Wanneer zij (lokale) landingspagina’s online zetten, doen ze dat vooral in grote aantallen. Daarvoor manueel content maken of handmatig de SEO-status ervan nalopen, is onbegonnen werk. Zij zijn dan gebaat met (semi)geautomatiseerde oplossingen. Tailpage is daar een mooi voorbeeld van. De SEO-tool produceert content in bulk voor diverse doeleinden. De pagina’s focussen op een zoekwoord in combinatie met een locatie en zijn allemaal SEO-geoptimaliseerd en vervallen niet in duplicate content. Dat bespaart bedrijven tijd en geld die ze anders in een legertje copywriters hadden moeten stoppen.